En el fascinante mundo de la genética, el número de cromosomas de una especie es un dato clave. Tradicionalmente, se nos ha enseñado que los humanos tenemos 23 pares de cromosomas. Pero, ¿qué ocurre cuando una especie rompe todos los esquemas? Investigadores han descubierto que la mariposa ‘niña del Atlas’ (Polyommatus atlantica) ostenta el récord absoluto en el reino animal: ¡229 pares de cromosomas!
La ‘Niña del Atlas’: Un Récord Cromosómico Inesperado
Esta pequeña y escurridiza mariposa, que habita en las montañas del noroeste de África (Marruecos y Argelia), ha sorprendido a la comunidad científica. Si bien ya se sospechaba que tenía un número elevado de cromosomas, el reciente estudio genómico ha confirmado la cifra exacta y ha abierto nuevas vías para comprender su evolución.
Roger Vila, coautor del estudio, comenta a SINC: “Llevo muchos años investigando esta mariposa y soy de las pocas personas que la han podido observar en la naturaleza. Desgraciadamente, la P. atlantica se encuentra gravemente amenazada por la destrucción de su hábitat. Criar en cautiverio y secuenciar el genoma de esta especie ahora que todavía era posible ha sido clave para entender su evolución”.
¿Cómo Llegó a Tener Tantos Cromosomas?
El equipo de investigación, tras secuenciar el genoma de la mariposa, determinó que el inusual viaje genético de la ‘niña del Atlas’ comenzó hace aproximadamente tres millones de años. En ese entonces, sus ancestros poseían 24 cromosomas, un número similar al de otras especies de su familia.
El análisis reveló que los cromosomas de la mariposa se fragmentaron en regiones de baja densidad de ADN. Esto significa que, aunque el número de cromosomas aumentó drásticamente, la cantidad total de información genética no creció proporcionalmente.
Fragmentación Acelerada: Un Misterio Evolutivo
A excepción de los cromosomas sexuales, todos los demás experimentaron esta fragmentación, elevando el número total de 24 a 229 en tan solo tres millones de años. Los investigadores resaltan que este es un período de tiempo “relativamente corto” en términos evolutivos.
Los hallazgos del estudio han sido publicados en la revista Current Biology.
¿Ventaja o Desventaja Evolutiva?
El estudio plantea interrogantes cruciales sobre las consecuencias de la fragmentación cromosómica y el elevado número de cromosomas. ¿Afecta esto a la supervivencia y adaptación de la especie? ¿Es una ventaja o una desventaja evolutiva?
Más Allá del Récord: Implicaciones Científicas
Este descubrimiento va más allá de establecer un nuevo récord en el número de cromosomas. Permite comprender mejor la historia evolutiva y genética de esta mariposa y de otras especies. Además, el conocimiento de este pasado evolutivo puede ofrecer pistas sobre cómo las especies responden a cambios ambientales, como el aumento de las temperaturas globales.
Además, los cambios cromosómicos también están presentes en procesos no evolutivos, como en células cancerosas. Por lo tanto, comprender los mecanismos de fragmentación de los cromosomas podría aportar información valiosa para la investigación médica.
En Conclusión
La historia de la ‘niña del Atlas’ es un fascinante ejemplo de la diversidad y complejidad del genoma animal. Este descubrimiento desafía nuestras ideas preconcebidas sobre la evolución y abre nuevas puertas para la investigación en genética y biología evolutiva.
Fuente: Xataka
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