En la era digital, nuestra vida se extiende más allá de lo físico. Cada foto, cada mensaje, cada video que compartimos en redes sociales se almacena en la nube, creando un legado digital que persiste incluso después de nuestra muerte. Pero, ¿quién paga por mantener viva esta memoria digital? Plataformas como Facebook se enfrentan a un nuevo desafío: el costo de mantener las cuentas de usuarios fallecidos.
El auge de los perfiles conmemorativos
Según un estudio del Oxford Internet Institute, Facebook podría albergar hasta 1,400 millones de perfiles de personas fallecidas para 2100. Si la red social mantiene su ritmo de crecimiento, ¡esta cifra podría alcanzar los 5,000 millones! Para 2030, las estimaciones más conservadoras apuntan a entre 200 y 300 millones de cuentas conmemorativas, perfiles que permanecen visibles con sus fotos y publicaciones intactas, pero sin actividad nueva.
El costo oculto de la memoria digital
Mantener esta vasta colección de recuerdos digitales no es gratuito. Aunque Meta opera su propia infraestructura, los costos de almacenamiento, energía y refrigeración son inevitables. Se estima que cada usuario fallecido ocupa entre 2 y 3 GB de espacio. Con base en precios industriales de almacenamiento masivo, Meta podría destinar entre 24 y 108 millones de dólares anuales solo para conservar esos datos en servidores activos.
Karine Brunet, CEO de Servicios de Infraestructura en la nube de Capgemini, señala que “uno de los precios ocultos de las empresas es el almacenamiento de datos que alojan pero no procesan o usan”. Si se suman los gastos en energía, mantenimiento, redundancia y depreciación del hardware, el monto podría alcanzar los 150 a 300 millones de dólares anuales hacia 2030, según estimaciones basadas en precios de mercado y consumo energético promedio.
El impacto ambiental de nuestros fantasmas digitales
El costo financiero se acompaña de un impacto ambiental significativo. Los centros de datos consumieron alrededor de 415 TWh de electricidad en 2024, el equivalente al 1.5% de la demanda mundial, según la Agencia Internacional de Energía (IEA). Para 2030, esa cifra podría duplicarse hasta 830 TWh, impulsada por la IA y el crecimiento exponencial del almacenamiento digital.
Una fracción de esta demanda corresponde al “data at rest”: información que no se usa activamente, pero que se mantiene accesible. Entre estos archivos, millones pertenecen a personas fallecidas. Además, el enfriamiento de servidores implica un gasto de agua cada vez más relevante. En 2023, los centros de datos de Estados Unidos usaron 17,000 millones de galones de agua directamente para refrigeración, y más de 200,000 millones de galones adicionales de forma indirecta a través de la generación eléctrica. Mantener datos de personas fallecidas significa, literalmente, seguir consumiendo agua.
¿Existe una solución?
No todas las plataformas abordan la muerte digital de la misma manera. Google ofrece un sistema automatizado que elimina o delega cuentas inactivas tras dos años, y Apple permite que un contacto de legado gestione los datos tras el fallecimiento. Meta, en cambio, deja la decisión a los familiares, y si nadie interviene, el contenido permanece.
En países como Francia, la ley ya permite dejar instrucciones explícitas sobre qué hacer con los datos personales después de la muerte. En México, sin embargo, el tema aún no tiene regulación específica.
El futuro de la memoria digital
Hacia 2070, según el Oxford Internet Institute, habrá más perfiles muertos que vivos en Facebook. Carl Öhman, autor del estudio, resume la situación: “Nuestros restos digitales también necesitan espacio, energía y mantenimiento”.
El dilema de Facebook plantea preguntas importantes sobre el valor que le damos a la memoria digital, quién debe asumir los costos de mantenerla viva y cómo podemos mitigar el impacto ambiental de nuestros fantasmas digitales. Como usuarios, es importante que seamos conscientes de estas implicaciones y tomemos decisiones informadas sobre el destino de nuestros datos después de la muerte.
Fuente: Expansión Tecnología
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