El mercado de la telefonía móvil en México es un gigante en constante evolución. Desde su nacimiento en la década de los 80, hemos visto nacer, crecer y desaparecer a diversas compañías. Algunas, otrora líderes, hoy son solo un recuerdo. Acompáñanos en este viaje al pasado para recordar a esos operadores que intentaron (algunos con éxito inicial) competir con los grandes.
Iusacell: El pionero que se quedó en el camino
Iusacell fue la primera red de telefonía móvil en México. Allá por 1989, se consolidó como el servicio líder. Sin embargo, una serie de crisis económicas, una menor capacidad de adaptación y problemas financieros la relegaron a un segundo plano, hasta desaparecer.
La crisis de 1994 fue un punto de inflexión. Iusacell apostó por un mercado de alto poder adquisitivo, mientras que Telcel supo capitalizar las clases media y baja con su servicio prepago “Amigo”. Aunque Iusacell intentó reaccionar con “Viva”, nunca recuperó su corona.
En 2014, tras varios cambios de dueño y una breve alianza con Televisa, Grupo Salinas vendió Iusacell y Unefon a AT&T por la jugosa suma de 2,500 millones de dólares. Así, la primera operadora móvil de México se integró a AT&T México.
Nextel: La comunicación para ejecutivos
Nextel llegó en 1998 con una propuesta innovadora: la radio “push to talk”, que permitía una comunicación instantánea. Rápidamente, se hizo popular entre ejecutivos y empresas, gracias a su enfoque en negocios, cobertura nacional y buena reputación.
Pero a partir de 2013, Nextel comenzó su declive. Las ventas cayeron, y su red iDEN, que había sido su gran ventaja, quedó obsoleta frente a las nuevas tecnologías 3G y 4G. En 2015, AT&T adquirió Nextel por 1,875 millones de dólares, poniendo fin a la era de la radiocomunicación empresarial.
Pegaso: El operador futbolero
Pegaso irrumpió en el mercado a finales de los 90, con una fuerte campaña publicitaria en el fútbol y un logo naranja muy llamativo. Ofrecía tarifas por segundo y tecnología digital accesible, atrayendo a cientos de miles de usuarios.
Sin embargo, su rápido crecimiento superó la capacidad de su red, y el servicio se deterioró. La falta de infraestructura y la presión de la competencia frenaron su expansión. En 2002, Telefónica compró el 92% de sus acciones y la integró a Movistar.
Las telefónicas del Norte: Unificación bajo Movistar
A finales de los 90, el norte de México contaba con varios operadores regionales: Cedetel, BajaCel, Norcel y Movitel. Estas compañías ofrecían servicios en redes analógicas y CDMA, con presencia principalmente en los estados fronterizos.
En el año 2000, Telefónica Móviles compró las cuatro operadoras por unos 1,790 millones de dólares. Con esa compra inició su expansión en el país y, dos años después, amplió su presencia nacional al adquirir el 92% de Pegaso PCS. Todas las marcas regionales se integraron bajo el nombre Telefónica Movistar.
El presente: OMV al rescate
El mercado móvil mexicano, con alrededor de 156 millones de líneas activas, está experimentando una transformación gracias a los Operadores Móviles Virtuales (OMV). Estos ofrecen servicios sin infraestructura propia, utilizando las redes de Telcel, Movistar, AT&T o Altán Redes.
Según The Competitive Intelligence Unit (The CIU), Telcel sigue dominando el mercado con un 54.8% de las líneas. Sin embargo, los OMV han crecido rápidamente, pasando del 10.7% en 2024 al 15.8% en 2025. Destaca BAIT (Bodega Aurrera Internet y Telefonía), de Walmart, que ha superado a Telefónica México y se consolida como el tercer operador móvil del país.
¿Y Movistar?
Movistar, que alguna vez aspiró a competir con Telcel, hoy se encuentra en una situación delicada, al borde de salir de México. La competencia de los OMV y otros factores han complicado su permanencia en el mercado. ¿Veremos otro nombre histórico desaparecer?
El mercado de la telefonía móvil en México ha sido testigo de grandes cambios y la desaparición de marcas emblemáticas. El auge de los OMV y la constante evolución tecnológica nos hacen preguntarnos: ¿quiénes serán los próximos en la lista?
Fuente: Expansión Tecnología
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