En el vertiginoso mundo de la Inteligencia Artificial, un nuevo contendiente ha surgido desde Oriente: Alibaba. La compañía china, conocida por su dominio en el comercio electrónico, ha redirigido su enfoque hacia la IA, con una estrategia ambiciosa: convertirse en el ‘Android de la era IA’. Pero, ¿qué significa esto realmente y cómo planea Alibaba lograrlo?
Qwen: El Modelo de Código Abierto que Desafía a Occidente
En tan solo dos años, Alibaba ha logrado posicionar su familia de modelos Qwen como un referente en el ámbito de la IA de código abierto. Con más de 400 millones de descargas y 140.000 modelos derivados, Qwen supera a la mayoría de sus competidores occidentales, con la excepción de Llama de Meta. Este éxito no es casualidad, sino el resultado de una estrategia bien definida.
La Estrategia: Imitando el Éxito de Android
El CEO de Alibaba, Eddie Wu, ha sido claro en su visión: Qwen debe ser el ‘Android de la era IA’. La estrategia es sencilla pero efectiva: ofrecer un sistema operativo de IA gratuito para dominar la infraestructura subyacente. Al igual que Google regaló Android para controlar el ecosistema móvil, Alibaba busca replicar este modelo en el mundo de la IA.
Esta táctica implica liberar una gran cantidad de modelos de IA. Alibaba ha lanzado 357 modelos en menos de dos años, superando con creces el ritmo de OpenAI y Google en su versión pública. Esta apertura atrae a desarrolladores y empresas, creando un ecosistema alrededor de Qwen.
Inversión Masiva y Reestructuración Interna
El camino hacia el dominio de la IA no ha sido fácil para Alibaba. Tras enfrentar una crisis regulatoria que redujo su valor bursátil a la mitad, la compañía reestructuró su brazo de investigación, DAMO Academy, y realizó inversiones estratégicas en startups de IA locales. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que su propia tecnología podía liderar el mercado.
Desde entonces, Alibaba ha prometido invertir 380.000 millones de yuanes (53.000 millones de dólares) en infraestructura de IA y nube en los próximos tres años. Esta inversión masiva ya está dando sus frutos, con un crecimiento de ingresos relacionados con la IA en triple dígito durante siete trimestres consecutivos.
El Giro Inesperado y la Competencia Feroz
A pesar de su rápido ascenso, Alibaba enfrentó un revés en enero de 2025 cuando DeepSeek lanzó R1, un modelo de razonamiento de código abierto que superaba al o1 de OpenAI. Joe Tsai, presidente de Alibaba, admitió la sorpresa: ‘Dijimos: ‘¿Cómo es posible que nos hayan adelantado?”.
La respuesta fue contundente. El equipo de IA de Alibaba canceló sus vacaciones y lanzó Qwen 2.5 Max, superando a DeepSeek V3. Esta demostración de determinación y capacidad de respuesta subraya la feroz competencia en el mercado de la IA.
El Modelo de Negocio: Nube, IA y Ecosistema
La estrategia de Alibaba se basa en un modelo de negocio integrado: los modelos gratuitos de IA generan demanda de GPU y entrenamiento, que se monetiza a través de Alibaba Cloud. Este enfoque se asemeja al modelo de Microsoft-OpenAI con Azure, pero con la ventaja de que Alibaba es tanto inversor como beneficiario.
A diferencia de Amazon (sin modelos de código abierto competitivos), Google (modelos cerrados) o Meta (sin nube propia), Alibaba combina un modelo abierto, una plataforma en la nube y un ecosistema de desarrolladores. Esta combinación le ha permitido convertirse en la cuarta empresa mundial en servicios de nube, por detrás de Amazon, Microsoft y Google.
Desafíos y Oportunidades en el Mercado Occidental
A pesar de su éxito en Asia, Alibaba aún enfrenta desafíos para penetrar en el mercado occidental. El temor a sanciones por utilizar tecnología china, la preferencia de los desarrolladores occidentales por PyTorch y Hugging Face, y la percepción general sobre la tecnología china son obstáculos importantes.
Sin embargo, Alibaba ha liberado Qwen bajo la licencia Apache 2.0, la más permisiva, lo que podría ayudar a superar estas barreras. Además, la validación de Apple, que eligió a Alibaba como socio para Apple Intelligence en China, es un gran impulso para la credibilidad de la empresa.
¿Podrá Alibaba Convertirse en el Estándar Global?
La gran pregunta es si una empresa china, que ha pasado por desafíos regulatorios y fugas de talento, puede convertirse en el estándar global de la IA de código abierto. Qwen ya supera a algunos modelos de Anthropic y OpenAI en ciertos aspectos, y la infraestructura de Alibaba está lista.
El futuro dependerá de si Occidente acepta depender de un sistema operativo de IA diseñado en Hangzhou. Si Alibaba logra superar las barreras culturales y políticas, podría convertirse en un jugador clave en el futuro de la IA.
Fuente: Xataka
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