El universo no deja de sorprendernos, y esta vez lo hace con un evento cósmico de proporciones épicas. Un equipo internacional de astrónomos ha detectado la fusión de dos agujeros negros, creando el agujero negro más masivo jamás observado a partir de una colisión. Este descubrimiento, denominado GW231123, no solo establece un nuevo récord, sino que también pone a prueba nuestros modelos teóricos sobre la formación y evolución de estos enigmáticos objetos.
¿Qué hace especial a GW231123?
La señal GW231123, detectada el 23 de noviembre de 2023, revela la colisión de dos agujeros negros con masas impresionantes. Los cálculos indican que el agujero negro resultante posee una masa equivalente a 225 soles. Para poner esto en perspectiva, hasta ahora, la fusión más masiva detectada (GW190521) resultó en un agujero negro de ‘apenas’ 140 masas solares. Además, los agujeros negros que dieron origen a GW231123 rotaban a velocidades asombrosamente altas, casi al límite de lo permitido por la teoría de la relatividad de Einstein.
Un enigma para la astrofísica
Este evento plantea un desafío significativo para la comunidad científica. Según los modelos actuales, los agujeros negros de esta magnitud no deberían formarse a partir del colapso de una sola estrella. La teoría predominante sugiere que se originan a través de la fusión de agujeros negros más pequeños. Sin embargo, la existencia de GW231123 implica que nuestros modelos podrían estar incompletos o que existen mecanismos de formación que aún desconocemos.
El papel de LIGO, Virgo y KAGRA
Este hito fue posible gracias a la colaboración de los detectores de ondas gravitacionales LIGO (en Estados Unidos), Virgo (en Europa) y KAGRA (en Japón), conocidos como la Colaboración LVK. Estos instrumentos ultrasensibles detectan las ondas gravitacionales, ondulaciones en el tejido del espacio-tiempo producidas por eventos cósmicos violentos, como la colisión de agujeros negros. Desde la primera detección de ondas gravitacionales en 2015, la Colaboración LVK ha registrado más de 300 fusiones de agujeros negros, revolucionando nuestra comprensión del universo.
¿Qué son los agujeros negros de masa intermedia?
Los agujeros negros de masa intermedia (IMBH, por sus siglas en inglés) son una clase esquiva de agujeros negros con masas que oscilan entre 100 y 100,000 veces la masa del Sol. A diferencia de los agujeros negros de masa estelar, que se forman a partir del colapso de estrellas masivas, y los agujeros negros supermasivos que residen en los centros de las galaxias, los IMBH tienen un origen incierto.
Implicaciones y futuro de la investigación
La detección de GW231123 no solo es un logro técnico, sino también un catalizador para la investigación futura. Este descubrimiento impulsa el desarrollo de modelos teóricos más sofisticados y la búsqueda de nuevos eventos similares que puedan arrojar luz sobre los misterios de los agujeros negros de tamaño intermedio y la evolución del universo. Como dijo Charlie Hoy, coautor del estudio, este evento representa “un excelente caso de estudio para empujar el desarrollo de nuestras herramientas teóricas.”
El universo sigue siendo un libro abierto lleno de enigmas. Cada nuevo descubrimiento, como GW231123, nos acerca un poco más a la comprensión de las leyes que lo gobiernan.
Fuente: Xataka
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