En el mundo del software, pocas historias son tan inspiradoras y llenas de ironía como el nacimiento de Linux. Lo que comenzó como un simple proyecto de un estudiante finlandés, Linus Torvalds, hoy impulsa millones de servidores, smartphones y dispositivos integrados en todo el mundo. Pero lo más curioso de todo es que su anuncio original contenía una predicción que, con el tiempo, se revelaría como una de las más equivocadas en la historia de la informática.
El contexto: GNU y la filosofía del software libre
Para entender la importancia del nacimiento de Linux, es crucial comprender el movimiento del software libre liderado por Richard Stallman y su proyecto GNU (GNU’s Not Unix). El objetivo de GNU era crear un sistema operativo completamente libre y compatible con Unix. A finales de los 80, GNU había desarrollado muchas herramientas esenciales – compiladores, editores, bibliotecas – pero carecía de un núcleo (kernel) funcional. El núcleo Hurd de GNU tenía problemas técnicos importantes, lo que impedía la finalización del sistema operativo.
El anuncio de Linus Torvalds: Una carta con consecuencias inesperadas
El 25 de agosto de 1991, Linus Torvalds envió un mensaje al grupo de noticias comp.os.minix que cambiaría el curso de la historia de la informática. El mensaje decía:
Hello everybody out there using minix [...]
I'm doing a (free) operating system (just a hobby, won't be big and professional like gnu) for 386(486) AT clones.
En español: “Hola a todos los que usan Minix […] Estoy haciendo un sistema operativo (gratis) (solo un hobby, no será grande y profesional como GNU) para clones de los PC x86 de IBM”.
En ese momento, Torvalds simplemente compartía un proyecto personal, un núcleo que ofrecía una alternativa a MINIX, un sistema utilizado en entornos académicos. No tenía intenciones de competir con GNU ni de revolucionar el mundo del software. Su motivación era aprender y divertirse.
El auge de Linux: De hobby a gigante tecnológico
Contra todo pronóstico, el pasatiempo de Torvalds se convirtió en el núcleo que GNU necesitaba desesperadamente. Miles de desarrolladores se unieron al proyecto, creando distribuciones como MCC Interim Linux, Slackware, Debian y Red Hat. La naturaleza abierta de Linux permitió un crecimiento rápido, atrayendo el interés de empresas que contribuyeron con código, infraestructura y soporte profesional.
Hoy, más de tres décadas después, Linux es:
- El sistema operativo de la mayoría de los servidores web.
- El núcleo de Android, el sistema operativo móvil más utilizado.
- La base de supercomputadoras, routers y sistemas de automoción.
- Un estándar en desarrollo de software, inteligencia artificial y computación en la nube.
Todo esto contradice la predicción inicial de que Linux no sería “grande y profesional”.
Linux, superando a GNU
La ironía de la predicción de Torvalds se acentúa al observar cómo Linux ha superado a GNU en algunos aspectos. Aunque muchas distribuciones utilizan el término “GNU/Linux” para reconocer la colaboración entre el núcleo Linux y las herramientas de GNU, no todos los sistemas basados en Linux utilizan componentes de GNU. Por ejemplo:
- Android: Utiliza el núcleo Linux, pero no las herramientas estándar de GNU ni la biblioteca C de GNU (glibc). Emplea Bionic, una pila diferente con su propia libc.
- BusyBox y Alpine Linux: Sistemas minimalistas que utilizan BusyBox (una suite de herramientas Unix simplificadas) en lugar de los binarios GNU y musl o uClibc en lugar de glibc. Alpine es popular para crear contenedores Docker.
Conclusión
La historia de Linux es un testimonio del poder del software libre y la colaboración. La predicción inicial de Linus Torvalds, aunque errónea, sirve como un recordatorio de que incluso los proyectos más humildes pueden alcanzar alturas inimaginables. Linux no solo se convirtió en algo “grande y profesional”, sino que transformó el mundo de la tecnología, superando incluso las expectativas de su propio creador.
Fuente: Genbeta
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