La melatonina, esa hormona que muchos usamos para combatir el jet lag o conciliar el sueño en noches difíciles, se ha convertido en un habitual en muchos hogares. Barata, accesible y con fama de ‘natural’, su uso se ha extendido como la pólvora. Pero, ¿estamos ante un problema de salud pública, especialmente en lo que respecta a los niños?
El auge de la melatonina infantil y el fantasma de la sobredosis
Según un reciente estudio liderado por la Universidad de Kansas, el uso de melatonina en niños ha experimentado un crecimiento exponencial. Analizando datos de 2009 a 2021, los investigadores encontraron un aumento del 500% en las sobredosis accidentales y las ingestas no controladas de melatonina en menores en Estados Unidos. Una cifra que pone los pelos de punta.
El problema radica en que, lo que inicialmente se plantea como una solución puntual para ayudar a los niños a dormir mejor, termina convirtiéndose en un tratamiento crónico. Entre el 40% y el 50% de los niños que comienzan a tomar melatonina continúan haciéndolo durante dos o tres años. Y aquí surge la gran pregunta: ¿es seguro el uso prolongado de melatonina en niños?
Vacío legal y falta de control: un cóctel peligroso
En España y en la Unión Europea, la melatonina se encuentra en una especie de limbo legal. Se vende como suplemento alimentario en supermercados y herbolarios, pero también como medicamento bajo control farmacéutico para tratar alteraciones severas del sueño. Esta dualidad genera confusión y abre la puerta a un consumo indiscriminado.
Expertos como Carlos Javier Egea Santaolalla, presidente de la Federación Española de Sociedades de Medicina del Sueño (FESMES), alertan sobre este problema de salud pública. Su propuesta es clara: la melatonina debe ser considerada siempre como un medicamento que requiere receta médica para garantizar un control adecuado de la dosis y la duración del tratamiento.
Calidad en entredicho: una lotería para el consumidor
Otro aspecto preocupante es la calidad de la melatonina que se vende como suplemento. Diversos estudios han demostrado que la cantidad real de hormona presente en las pastillas o gominolas puede variar drásticamente con respecto a lo que indica la etiqueta, llegando incluso a superar en un 400% la dosis declarada. Esto convierte el consumo de melatonina en una auténtica lotería, con el riesgo de administrar a los niños dosis excesivas sin saberlo.
Melatonina y niños: ¿cuándo y cómo usarla?
La Sociedad Española del Sueño (SES) reconoce que la melatonina puede ser una herramienta útil en niños con Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) o Trastorno del Espectro Autista (TEA). Sin embargo, insisten en que su uso debe estar siempre supervisado por un médico y limitado a casos específicos.
La comunidad científica es clara: la melatonina es un fármaco potente que puede alterar el sistema endocrino, no una solución mágica para los problemas de sueño infantil. Antes de recurrir a ella, es fundamental consultar con un especialista y explorar otras alternativas, como mejorar los hábitos de sueño y crear un ambiente propicio para el descanso.
En resumen: precaución y sentido común
La fiebre por la melatonina en niños es un fenómeno preocupante que exige una reflexión profunda. No se trata de demonizar la hormona, sino de concienciar sobre los riesgos de un uso indiscriminado y sin supervisión médica. La salud de nuestros hijos está en juego, y la prudencia es la mejor herramienta para protegerla.
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