La seguridad de las criptomonedas, un pilar fundamental de su funcionamiento, se enfrenta a una amenaza creciente: la computación cuántica. Lo que antes era una preocupación teórica, ahora se vislumbra como un riesgo tangible. ¿Estamos a las puertas de una era donde los ordenadores cuánticos puedan romper el cifrado de Bitcoin y otras criptomonedas?
Un ataque cuántico exitoso al cifrado SPN
En mayo de 2024, un equipo de la Universidad de Shanghái, liderado por el profesor Wang Chao, logró un hito preocupante: vulnerar el cifrado SPN (Substitution-Permutation Network) utilizando un ordenador cuántico D-Wave. SPN es un algoritmo criptográfico clave, base del estándar AES (Advanced Encryption Standard), ampliamente utilizado para proteger información sensible. Este ataque, detallado en el artículo “Algoritmo de ataque criptográfico de clave pública basado en procesado cuántico con la ventaja de D-Wave”, demuestra la creciente capacidad de los ordenadores cuánticos para superar la criptografía clásica.
Los investigadores chinos emplearon una combinación de optimización y búsqueda cuántica, junto con el algoritmo de Schnorr y el redondeo de Babai, para lograr su objetivo. Su conclusión es alarmante: algoritmos de cifrado de grado militar, como AES-256, están cada vez más cerca de ser vulnerados por la computación cuántica.
Google advierte: RSA y la criptografía de curva elíptica en la mira
La preocupación no es nueva. Ya en 2019, expertos como Juan José García Ripoll del CSIC advertían sobre esta vulnerabilidad. Recientemente, investigadores de Google han corroborado esta inquietud, afirmando que un entero RSA de 2.048 bits podría ser factorizado en menos de una semana con un ordenador cuántico de menos de un millón de cúbits. Si bien los ordenadores cuánticos actuales aún no alcanzan esta capacidad, el avance es constante. IBM, por ejemplo, planea lanzar su primer hardware cuántico con corrección de errores (‘Starling’) en 2029.
Aunque Bitcoin y otras criptomonedas utilizan la criptografía de curva elíptica, considerada más robusta que RSA, los científicos de Google advierten que, de facilitarse el ataque a RSA, la curva elíptica también sería vulnerable. Esto implica que la seguridad de las criptomonedas podría estar en riesgo antes de lo previsto.
¿Hay esperanza para Bitcoin?
A pesar de este panorama sombrío, existen iniciativas para mitigar el riesgo. Un grupo de investigación de la Universidad de Kent (Reino Unido) sugiere que Bitcoin podría actualizar su cifrado en aproximadamente diez meses sin necesidad de detener la red. Esta actualización sería crucial para adoptar algoritmos de cifrado resistentes a la computación cuántica, también conocidos como criptografía post-cuántica.
El desarrollo de la criptografía post-cuántica es un campo de investigación activo y complejo. Implica la creación de nuevos algoritmos de cifrado que sean inherentemente resistentes a los ataques de ordenadores cuánticos. La transición a estos nuevos algoritmos será un desafío importante para la comunidad de criptomonedas, pero es esencial para garantizar la seguridad a largo plazo de estos sistemas.
Un futuro incierto, pero con soluciones en marcha
La amenaza de la computación cuántica al cifrado de las criptomonedas es real y presente. Si bien aún no existe un ordenador cuántico capaz de romper los algoritmos actuales, el avance tecnológico es rápido. La comunidad criptográfica debe tomar medidas proactivas para adoptar la criptografía post-cuántica y asegurar la supervivencia de Bitcoin y otras criptomonedas en un futuro cuántico.
Referencias:
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