¿Te imaginas poder controlar la luz del sol a tu antojo? Una empresa está decidida a hacerlo realidad, pero no todos están contentos con la idea. Reflect Orbital, una compañía californiana, planea instalar 4,000 espejos gigantes en el espacio para reflejar la luz solar hacia la Tierra, con el objetivo de proporcionar energía solar incluso durante la noche. Pero, ¿a qué costo?
Un Vistazo al Pasado: Ideas Similares (y Fallidas)
La idea de usar espejos en el espacio no es nueva. Durante la Segunda Guerra Mundial, los nazis fantasearon con la posibilidad de usar espejos para concentrar la luz solar y “freír” ciudades enemigas. Afortunadamente, la tecnología no estaba de su lado. En la década de 1990, Rusia intentó un proyecto similar llamado Znamya, con el objetivo de iluminar las oscuras ciudades de Siberia. Sin embargo, ambos intentos terminaron en fracaso.
Reflect Orbital: Sol a la Carta
En la era de la energía solar, Reflect Orbital busca un nuevo propósito para esta tecnología: combatir la intermitencia de la energía solar fotovoltaica. La idea es simple: los espejos en el espacio reflejarían la luz solar hacia las plantas fotovoltaicas en la Tierra durante las horas crepusculares, extendiendo así el período de producción de energía. La compañía ya ha recaudado 20 millones de dólares y planea lanzar su primer satélite de demostración en 2026.
Ben Nowack, director de Reflect Orbital, lo explica así: “Queremos que sea lo más fácil posible: entras en una web, nos dices tus coordenadas GPS y te enviamos algo de luz solar después del anochecer”.
La Pesadilla de los Astrónomos (y Posiblemente de la Vida Silvestre)
Si bien la idea de tener “sol a la carta” suena atractiva, los astrónomos no están nada contentos. Robert Massey, de la Real Sociedad Astronómica de Reino Unido, lo resume así: “El objetivo central de este proyecto es iluminar el cielo y extender la luz del día y, obviamente, desde una perspectiva astronómica, eso es bastante catastrófico”.
A diferencia de proyectos como Starlink de SpaceX, donde la contaminación lumínica es un efecto secundario no deseado, en el caso de Reflect Orbital, es el producto principal. Los haces de luz serían hasta cuatro veces más brillantes que la luna llena, afectando no solo al área iluminada, sino también a cientos de kilómetros a la redonda debido a la dispersión atmosférica. Esto arruinaría las observaciones astronómicas y podría tener efectos devastadores en la vida silvestre, alterando sus ritmos circadianos.
¿Un Futuro sin Noche?
El proyecto de Reflect Orbital llega en un momento crítico para la astronomía. La contaminación lumínica ya es un problema grave, y proyectos como este podrían empeorarlo significativamente. Los cielos nocturnos están cada vez más brillantes debido a la presencia de objetos artificiales en órbita, lo que dificulta la observación del universo desde la Tierra. Si proyectos como el de Reflect Orbital prosperan, pronto podría no quedar ningún rincón oscuro en nuestro planeta.
¿Solución o Problema?
Reflect Orbital se presenta como una solución a la crisis energética, pero su impacto en la astronomía y la vida silvestre podría ser devastador. ¿Vale la pena sacrificar la noche estrellada en nombre de la energía renovable? La pregunta queda abierta.
Fuente: Xataka
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